El río Manzanares discurre íntegramente por la provincia de Madrid. Sus 92 km de longitud unen su nacimiento en Ventisquero de la Condesa con su desembocadura en el río Jarama, en el término municipal de Rivas-Vaciamadrid. Durante su transcurso, pasa por la sierra de Guadarrama. Sus aguas y riberas han servido y sirven como espacio de ocio y baños a los habitantes de Madrid, entre otras en la zona de Carabanchel. Como muestra decimonónica de ello existen varias obras de Francisco de Goya.
A sus orillas se desarrollaron dos barrios madrileños de gran miseria: el barrio de las Peñuelas y el barrio de las Injurias. En su margen izquierda se encontraba también la Pradera del Canal. Además, es cruzado por el puente de Segovia y el puente de Toledo.
En el catálogo de Ganso y Pulpo, esta instancia aparece mencionada o citada, directa o indirectamente, en los siguientes 11 textos:
Aventuras de un rey
1875
El chaleco blanco
1877
El hombre fogoso
1902
El indiano y el mono
1885
El paladín
1887
El romance del astrólogo
1892
La mujer pedante
1874
Las veladas de San Juan
1873
Mostagán ha muerto
1918
Ratimago
1878
Vargas y Machuca
1897