Introducción

Ricardo Blanco Asenjo (¿Burgos?, 1847 - Madrid, 1897) fue un autor frustrado por la distancia ineludible entre ideal y realidad. Escritor afín a la estética del Posromanticismo, se caracterizó fundamentalmente por su pesimismo. En su producción literaria manda el gusto helénico y en su sistema estético fue gran cautivador de la forma. Ejerció como crítico, poeta, dramaturgo, escritor, traductor y periodista; labores que detallamos a continuación.

En Ganso y Pulpo se reedita parte de su producción desde el 29 de noviembre de 2019.

Vida

Ricardo Blanco Asenjo nació en la provincia de Burgos en 1847; aunque existen referencias que señalan que su cuna es madrileña, situando su nacimiento en la casa donde vivió muchos años Francisco de Quevedo.

De su infancia poco sabemos más allá de que era hijo de Bonifacio Blanco y Torres, cirujano y catedrático de la facultad de Medicina; y que tenía una hermana llamada Cecilia, dedicada al canto.

Disfrutó de una posición acomodada durante toda la vida. Ello le permitió, por una parte, no tener que competir con el resto de escritores del día ni tener que halagar al público. Por otra, pudo reunir una notable colección de arte, que legó en su testamento al Museo del Prado.

Cursó estudios de Filosofía y letras y Derecho en la Universidad Central en la época de la Revolución de 1868, año en que fundó, junto a Manuel de la Revilla, Andrés Mellado y Carlos Martra, el periódico El Amigo del Pueblo. Era ya por entonces un gran aficionado al estudio de los clásicos. Adoraba a Calderón, era fanático de Shakespeare y daba culto ferviente a Victor Hugo.

En el plano laboral, en el año 1871 obtuvo el puesto de auxiliar tercero del archivo en la secretaría del ministerio de Gracia y Justicia. Desde su puesto consiguió que le fuese concedida una biblioteca popular al pueblo de Canales de la Sierra (Logroño) en 1873.

Por este tiempo, creó también una pequeña editorial junto a su amigo Ángel Rodríguez Chaves. También mantuvo relación de amistad con otros autores como Vicente Moreno de la Tejera o José María Matheu.

En 1880, con su carrera periodística y literaria ya comenzada, fue nombrado presidente de la sociedad La Unión de las Bellas Artes. A mediados de los ochenta se contaba como uno de los habituales de la tertulia del Café Inglés, desde donde se promovió la creación del Círculo artístico-literario. Dentro de este ejerció funciones de secretario en 1887. Por este tiempo, tenía su residencia en el número 9 de la madrileña calle de San Pedro.

Entre sus amistades se contaba también la del artista Casto Plasencia, que creó una colonia artística en 1888 donde Blanco Asenjo contaba con una habitación garantizada.

Contó con una vida social activa en los círculos artísticos, asistiendo a numerosos banquetes y participando en diversos beneficios teatrales. A ello se suma su participación en la revista de público reservado Good Night (1894) o su participación en la tertulia vespertina de la librería de Fe.

Alto, moreno y de barba espesa, se dice de él que era modelo de caballerosidad y cortesanía, siendo su seriedad proverbial tanto en el porte como en la conversación. Nadie se esperaba que a inicios del año 1897 fuese víctima de una innominada afección mental que, en apenas un mes, lo llevo de la normalidad a la tumba. Su enajenación fue súbita y aguda, siendo necesario su traslado al manicomio del doctor Esquerdo. Su enfermedad sorprendió más si cabe por tratarse de un hombre equilibrado, de vigor físico, costumbres ejemplares y carácter sereno.

El 2 de marzo de 1897 fallecía en las instalaciones del manicomio de Carabanchel. Fue enterrado al día siguiente en el cementerio de dicha localidad, decisión que tuvo como consecuencia un cortejo sumamente escaso. En La Correspondencia de España lo despidieron con estas palabras:

Blanco Asenjo no vivió en su tiempo; era un hombre de otras edades. Parecía un personaje del siglo XVII, y en su mente quería amoldarlo todo a la manera del siglo de los Felipes.

El contraste entre lo que sentía y el mundo que le rodeaba, hizo nacer en su ánimo un retraimiento amargo y un tedio desdeñoso que se convirtió, por último, en verdadera misantropía.

Su salud hubo de resentirse, sin duda, de esta lucha entre lo ideal soñado y la prosa de la vida moderna, hasta el extremo de herir de muerte a aquel cerebro privilegiado.

Por su parte, Antonio Sánchez Pérez daba en La Ilustración Ibérica esta conclusión para su existencia:

Tal vez ese constante anhelo de su alma a la realización de la justicia fue causa principal de todas las contrariedades que ennegrecieron su existencia.

Un manto oscuro que pareció sobrevivirlo, pues sabemos que en 1924, su viuda se encontraba en la indigencia, vagando ciega por las calles en busca de amparo.

Crítica artística

El ámbito en que fue más prolífico fue el de la crítica. Sus primeros trabajos se publicaron a comienzos de la década de 1870 y se caracterizaron por su erudición. «Hamlet y Segismundo», «Teatro portugués del siglo XVI» o «Del Realismo y del Idealismo en Literatura» son algunos títulos que pueden dar buena muestra de ello.

Paulatinamente, fue dejando atrás las publicaciones de la prensa universitaria para abrirse paso en la prensa generalista. Así, sus artículos comienzan a aparecer puntualmente en cabeceras como La América, La Ilustración española y americana o Revista contemporánea.

Su primera sección fija, titulada «Crítica dramática», la tuvo en El Liceo durante 1879.

Desde principios de los años ochenta cuenta con alguna aportación crítica puntual en Los Lunes de El Imparcial y en la Revista Hispano-Americana, aunque será en La Ilustración ibérica donde encontrará más regularidad para sus publicaciones, incluyendo una serie sobre estudios de literatura portuguesa. Asiduo durante años de las diferentes exposiciones artísticas, acabó firmando en esta cabecera una sección titulada «Estafeta del arte» desde 1894.

Poesía

En la carrera de Blanco Asenjo ocupa una posición central la producción poética. Esta comienza públicamente en 1876, en las páginas de Revista contemporánea. Todas sus composiciones tienen un marcado carácter posromántico, impregnado de un profundo pesimismo y teniendo por principales referentes a Campoamor y a Núñez de Arce. Esto le pondría en el punto de mira de las críticas de Clarín en El Solfeo:

Conste, ante todo, que el Sr. Blanco Asenjo, por lo poco que le conozco, me parece un poeta de esperanzas, que sentirá, pensará y escribirá con originalidad, si en ello se empeña, y por completo olvida deletéreas influencias.

No osbtante, obtuvo pronto reconocimiento. En 1878 le fue concedido un accésit a la Violeta de oro en los Juegos florales del ayuntamiento de Madrid por su poesía Prometeo. Sin embargo, la retiró del certamen, pues además de haber sido publicada previamente, había sido presentada al concurso sin su conocimiento.

Su producción poética se encuentra dispersa por diversas cabeceras de la prensa española. Entre ellas destacan por su volumen El Liceo (1879), Día de moda (1880), Madrid cómico (1883-1888) o La Gran Vía (1894-1895). No obstante, de modo más puntual, pueden encontrarse composiciones suyas en otros periódicos como Semanario de las familias, La Raza latina, El Barcelonés o La Correspondencia de España. A ellas se suman, a título póstuma, otras como El Álbum ibero americano, El Globo o El Motín.

En el desarrollo de su carrera como poeta tuvieron especial importancia los eventos públicos. Así, en 1879 dio varias lecturas poéticas en el Ateneo. Una de ellas, la del poema Pared por medio, el 22 de mayo, gozó de un éxito extraordinario, tanto que en septiembre fue llevado a imprenta.

A raíz de esta publicación, dijo de él Francisco de Asís Pachecho en El Liberal:

Tiene gran cultura, felices dotes y actividad innegable y podrá llegar mucho más lejos de lo que ha vaticinado la crítica, que no fue siempre con él benévola.

Y su amigo Manuel de la Revilla escribió en El Globo:

Blanco es el poeta de la idea. [...] Figura indudablemente entre los discípulos de Campoamor, si bien hay en él tendencias que le llevan hacia Núñez de Arce, pero ni de uno ni de otro es imitador servil.

El resto de los poemas, tan apludidos en el Ateneo, fueron reunidos en Penumbras y publicados por la Editorial Librería universal a finales de 1880. En su prólogo, Blanco Asenjo admite que costumbres contraídas en el periodismo han plagado su estilo de giros fáciles y frases hechas. No obstante, la recepción de la crítica, exceptuando a Clarín, fue favorable. Rescatamos aquí las palabras que le dedica Ortega Munilla:

Penumbras, es, en efecto, ritmo de lágrimas y lamentos. No hay una carcajada en sus 270 páginas. Blanco Asenjo me parece un hombre que mira los paisajes que recorre a través de unos anteojos ahumados.

A pesar de la buena recepción de la crítica y del público (en 1882 se publicó una segunda edición), no dio el autor a imprenta más libros de poesía.

Añadimos finalmente que los teatros también fueron altavoz para sus poesías, principalmente entre 1893 y 1894, cuando acontecía alguna función extraordinaria, como puede ser en beneficio de la Cruz Roja o con motivo de la muerte de Zorrilla.

Teatro

La carrera dramática de Blanco Asenjo comenzó con un traspiés que bien puede considerarse que la dejó ya truncada, o cuando menos mermada, desde su mismo inicio.

Era el año 1874 cuando escribió la obra dramática La verja cerrada y se la presentó al actor Antonio Vico, que aceptó representarla con gran entusiasmo. En 1876 ya se anunciaba la obra y comenzaron los ensayos. Sin embargo, se produjeron varios retrasos y contratiempos debido a las dolencias del actor Miguel Cepillo. Una vez repuesto, era Vico quien había quedado afónico y el estreno se hubo de retrasar un año más. Pasado este tiempo fue el actor José Valero, disgustado con su papel, el que negó la oportunidad de la representación. Así las cosas, la empresa decició retirar definitivamente la obra de su cartel.

En 1878 fue contratado en el Español el actor Rafael Calvo, que se mostró dispuesto a solucionar el conflicto asumiendo la representación. Sin embargo, tras la lectura de la obra, consideró que no era una opción representar aborto semejante. No obstante, en 1879, Calvo se enteró de que Blanco Asenjo tenía otro drama escrito, titulado Los dioses se van. Tras su lectura no pudo disimular su entusiasmo, convenciendo al autor de representar este drama mejor que el anterior, prometiéndole mayores éxitos que los que por entonces cosechaba Vico con El nudo gordiano de Eugenio Sellés en el Teatro Apolo. Encargó varios cambios a Blanco Asenjo que, tras un mes de trabajo, vio cómo ninguna de sus dos obras subían al escenario.

Llegados a este punto, Blanco Asenjo interpuso una demanda contra el Teatro Español a finales de 1880. En septiembre de 1881 el juez dictaba sentencia y daba la razón al autor demandante por primera vez en España. Sin embargo, la sentencia fue recurrida y en febrero de 1882 perdía el caso en su segunda apelación. En el mes de julio se presentó un nuevo recurso, pero el fallo definitivo fue una vez más a favor del empresario. Todo el caso fue seguido por gran número de escritores, periodistas y actores dramáticos, pues el fallo debía sentar jurisprudencia en cuestión de relaciones entre los autores y las empresas.

A estas dos obras se pueden añadir otras dos inéditas. Una se titula Gólgota y tiene un fragmento publicado en El Liceo en 1879. La otra se llama La familia Sabugal y su estreno en el Teatro La Alhambra se anunció en la prensa en septiembre de 1881. Sin embargo, tampoco tenemos noticias de que el estreno se efectuara realmente.

Habían transcurrido quince años desde la composición de su primer drama y Blanco Asenjo continuaba inédito como autor dramático. Pero la vida en ocasiones da muchas vueltas y, en diciembre de 1889, volvía a ensayarse La verja cerrada en el Español. Esta vez con mayor fortuna, pues se acabó estrenando el 23 de enero de 1890, coincidiendo con la muerte del actor Mariano Fernández. La ovación del público fue unánime y desde la prensa toda la crítica alabó la obra y a su autor, lamentando que no se estrenara en su debido momento, pues el triunfo habría sido sin duda mucho mayor. La obra es un drama en tres actos y en verso, cuya acción se desarrolla en la corte burgalesa de Enrique II de Castilla.

El éxito tardío de su drama, representado también en los principales teatros del país, sirvió para abrir el debate sobre quién debe decidir si una obra se representa (en España lo hacían entonces los actores), pero para poco más, pues ni siquiera consiguió mucha atención con su siguiente producción, el drama en tres actos Anemia, estrenado el 27 de diciembre de 1890 en el Teatro Español.

Una última aportación en el ámbito teatral es su loa Para vencer a amor, querer vencerlo. Esta guarda cierto paralelismo con la fortuna de La verja cerrada, pues fue compuesta en 1876 para celebrar el aniversario de Calderón de la Barca, pero una indisposición de Vico impidió su representación en el Apolo. Consiguió ser estrenada, no obstante, el 17 de enero de 1893, con gran éxito y posterior publicación impresa.

Narrativa

Blanco Asenjo también dejó varias muestras de su talento narrativo, abordando diversos géneros.

Periodismo

Esta aproximación a la carrera de Blanco Asenjo no estaría completa sin una mención a su labor como periodista. Esta, que lo mantuvo alejado en parte de la poesía y la producción literaria, la llevó a cabo principalmente en el periódico sagastino La Iberia, a pesar de sus ideales republicanos. Ahí era el encargado principal de las crónicas literarias y firmó entre 1886 y 1889 la sección «La última semana».

Blanco Asenjo siempre consideró su trabajo periodístico como labor forzada.